당뇨병

당뇨병은 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 충분히 분비되지 않거나 제대로 작용하지 못해 혈액 속 포도당(혈당) 농도가 만성적으로 높아지는 질환입니다. 크게 인슐린 분비가 거의 되지 않는 1형 당뇨병과 인슐린 저항성 및 분비 저하가 함께 나타나는 2형 당뇨병으로 구분되며, 임신 중 발생하는 임신당뇨병 등도 있습니다.

당뇨병은 증상이 없는 경우도 많아 정기적인 건강검진과 혈당 검사를 통해 발견되는 경우가 적지 않습니다. 적절히 관리하지 않으면 시간이 지나면서 다양한 만성 합병증으로 이어질 수 있습니다.

대표적인 증상으로는 소변량이 늘어나는 다뇨, 갈증이 심해 물을 많이 마시는 다음(多飮), 공복감으로 음식을 많이 먹게 되는 다식이 있습니다. 혈당이 높아지면 포도당이 소변으로 빠져나가면서 수분도 함께 배출되어 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.

다른 뚜렷한 원인 없이 체중이 점차 줄거나 지속적인 피로감을 느끼는 경우에도 당뇨병을 의심해 볼 수 있습니다. 다만 초기에는 증상이 거의 없을 수 있으므로 위험요인이 있는 경우 정기적인 혈당 검사가 권장됩니다.

1형 당뇨병은 췌장의 인슐린 분비 세포가 파괴되어 인슐린이 거의 만들어지지 않아 발생하며, 자가면역 기전과 관련될 수 있습니다. 2형 당뇨병은 인슐린에 대한 몸의 반응이 떨어지는 인슐린 저항성과 인슐린 분비 기능 저하가 함께 작용해 생기는 것으로 알려져 있습니다.

위험요인으로는 가족력, 비만, 운동 부족, 고령, 고혈압이나 이상지질혈증 같은 동반 질환, 임신당뇨병 과거력 등이 거론됩니다. 진단은 일반적으로 공복혈당, 무작위 혈당, 경구 당부하검사, 당화혈색소 등의 혈액 검사를 통해 정해진 기준에 따라 이루어집니다.

당뇨병 관리는 식사 조절, 규칙적인 신체활동, 적정 체중 유지 같은 생활습관 관리가 기본이 되며, 필요에 따라 경구 혈당강하제나 인슐린 등의 약물치료가 함께 이루어집니다. 1형 당뇨병은 인슐린 치료가 필수적인 경우가 많습니다.

치료 목표와 약물 선택은 당뇨병의 유형, 혈당 조절 정도, 합병증과 동반 질환에 따라 개인별로 달라지므로 의료진과 상의해 결정하는 것이 중요합니다. 혈당뿐 아니라 혈압, 콜레스테롤 관리와 금연도 합병증 예방에 도움이 될 수 있습니다.

다뇨, 다음, 다식, 원인 모를 체중 감소, 지속적인 피로 같은 증상이 있거나 당뇨병 위험요인이 있는 경우 혈당 검사를 통한 평가가 필요합니다. 진단을 받은 뒤에도 정기적인 추적 관찰이 권장됩니다.

혈당이 매우 높아 심한 갈증과 다뇨, 구토, 복통, 호흡곤란, 의식 저하가 나타나거나, 반대로 식은땀, 떨림, 어지럼, 의식 혼탁 같은 저혈당 증상이 심하게 나타나면 응급 상황일 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다.