늑연골염

늑연골염은 갈비뼈(늑골)와 가슴 한가운데 뼈인 흉골을 연결하는 연골(늑연골)에 염증이 생겨 가슴 통증을 일으키는 질환입니다. 주로 위쪽 갈비뼈가 흉골과 만나는 부위에 잘 생긴다고 알려져 있습니다.

비교적 흔하며 대개 심각하지 않고 시간이 지나면서 저절로 호전되는 경우가 많습니다. 다만 가슴 통증은 심장이나 폐 질환에서도 나타날 수 있어, 통증의 원인을 가려내는 평가가 중요할 수 있습니다.

갈비뼈와 흉골이 만나는 부위의 통증과 압통이 대표적이며, 그 부위를 손으로 누르면 통증이 재현되는 특징이 있습니다.

통증은 깊게 숨을 들이쉬거나 기침을 할 때, 몸을 움직이거나 운동할 때 심해질 수 있습니다. 가슴 통증이 팔로 퍼지는 듯 느껴지기도 하지만, 늑연골염 자체는 대개 국소적인 압통을 동반한다는 점이 특징입니다.

정확한 원인이 분명하지 않은 경우가 많으며, 반복적인 상체 운동이나 무리한 동작, 심한 기침, 가슴 부위 외상, 바이러스 감염 등이 관련 요인으로 거론됩니다.

위험요인으로는 가슴 근육을 많이 쓰는 활동, 오래 지속되는 기침, 가슴에 가해진 충격 등이 있을 수 있습니다. 원인이 뚜렷하지 않게 발생하는 경우도 적지 않습니다.

늑연골염은 대개 특별한 치료 없이도 시간이 지나면서 호전되는 경향이 있습니다. 통증을 유발하는 격렬한 활동을 피하고, 온찜질이나 가벼운 스트레칭, 소염 작용이 있는 약물 등이 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다.

증상이 오래가거나 일상에 지장을 줄 정도라면 진료를 통해 통증 관리 방법을 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 약물 사용은 개인의 상태에 맞춰 의료진과 상의하는 것이 바람직합니다.

가슴 통증이 가슴을 짓누르는 느낌이거나 팔·턱으로 퍼지고, 식은땀, 호흡곤란, 어지럼, 실신 등을 동반한다면 심장 질환 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급 진료가 필요합니다.

눌렀을 때 재현되는 국소 통증이라도 통증이 심하거나 오래 지속되고, 발열을 동반하거나 점점 심해진다면 다른 원인을 감별하기 위해 진료를 받는 것이 바람직합니다. 가슴 통증의 원인을 스스로 단정하지 말고 평가를 받는 것이 안전합니다.