감기

감기는 코, 편도, 인두, 후두 등 기도의 윗부분인 상기도에 염증이 생기는 급성 상기도감염을 흔히 부르는 말입니다. 비염, 인두염, 후두염, 편도염 등 여러 부위의 염증을 포함하는 넓은 의미로 쓰입니다.

대부분 바이러스 감염으로 발생하며, 대체로 저절로 호전되는 경과를 보입니다. 다만 증상이 심하거나 오래가는 경우, 또는 합병증이 의심되는 경우에는 평가가 필요할 수 있습니다.

콧물, 코막힘, 재채기, 인후통, 기침, 가벼운 발열, 목 쉼, 전신 피로감 등이 흔하게 나타납니다. 코막힘이 계속되면 입으로 숨을 쉬게 되어 목이 마르고 붓는 느낌이 생길 수 있습니다.

증상은 보통 수일에서 1~2주 사이에 호전됩니다. 편도 등에 염증이 동반되면 고열이나 삼킴 곤란이 나타날 수 있습니다.

감기의 가장 흔한 원인은 바이러스 감염이며, 일부는 세균 감염과 관련될 수 있습니다. 바이러스는 기침·재채기 시 나오는 비말이나 손을 통한 접촉으로 전파될 수 있습니다.

피로, 수면 부족, 환절기 등으로 면역력이 떨어졌을 때 더 잘 생길 수 있으며, 사람이 많은 밀폐된 공간에서의 접촉도 전파 위험을 높일 수 있습니다.

감기는 대개 특정 바이러스를 없애는 치료보다 증상을 완화하는 대증 요법이 중심이 됩니다. 충분한 수분 섭취와 휴식이 회복에 도움이 될 수 있으며, 콧물·코막힘·기침·발열 등 증상에 따라 약물이 사용될 수 있습니다.

항생제는 세균 감염이 동반된 경우에 한해 의료진의 판단에 따라 사용되며, 바이러스성 감기 자체에는 일반적으로 필요하지 않습니다. 구체적인 약물 사용은 담당 의료진과 상의해야 합니다.

고열이 지속되거나, 호흡 곤란, 심한 인후통과 삼킴 곤란, 가슴 통증, 증상이 1~2주가 지나도 나아지지 않거나 오히려 악화될 때는 진료가 필요합니다. 누런 가래를 동반한 심한 기침, 귀 통증 등 합병증이 의심되는 경우에도 평가가 필요할 수 있습니다.

영유아, 고령자, 임신부, 만성 폐·심장 질환자, 면역력이 저하된 사람은 증상이 비교적 가벼워도 빨리 진료를 받는 것이 바람직합니다.