대장용종

대장용종은 대장 안쪽 점막 표면이 혹처럼 돌출되어 자란 병변을 말합니다. 조직의 성질에 따라 종양성 용종과 비종양성 용종으로 나뉘며, 선종이나 톱니모양 용종 같은 일부 종양성 용종은 그대로 두면 대장암으로 진행할 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다.

반면 증식성(과형성) 용종이나 염증성 용종 등은 대체로 암으로 진행하지 않는 것으로 보고됩니다. 용종의 종류와 위험도는 대장내시경과 조직검사를 통해 확인할 수 있습니다.

대장용종은 대부분 별다른 증상이 없어 대장내시경 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그래서 증상만으로 용종의 유무를 판단하기는 어렵습니다.

용종이 커지면 대변에 피가 묻어 나오거나 혈변, 점액변이 나타나기도 합니다. 이러한 증상은 다른 대장 질환에서도 나타날 수 있으므로 정확한 원인 확인을 위한 검사가 필요합니다.

대장용종이 생기는 정확한 기전은 다양하지만, 대장암과 공통된 위험요인이 관련되는 것으로 알려져 있습니다. 고지방 식이, 운동 부족, 음주, 흡연 등이 위험을 높이는 요인으로 거론됩니다.

그 밖에 고령, 가족력, 일부 유전성 증후군 등도 용종 및 대장암 발생과 관련될 수 있습니다. 위험요인이 있는 경우 정기적인 대장내시경 검사를 통한 조기 발견이 권장됩니다.

발견된 용종은 종류와 크기, 모양에 따라 대장내시경을 통해 절제하는 경우가 많으며, 절제한 조직은 현미경 검사로 성질을 확인합니다. 선종처럼 암으로 진행할 수 있는 용종을 미리 제거하면 대장암 예방에 도움이 될 수 있습니다.

용종을 제거한 뒤에는 용종의 종류와 개수, 조직검사 결과에 따라 추적 대장내시경 시기가 정해집니다. 구체적인 절제 방법과 추적 일정은 개인의 상태에 따라 다르므로 의료진의 판단에 따릅니다.

혈변이나 점액변, 배변 습관의 지속적인 변화, 원인 모를 체중 감소나 빈혈 등이 있을 때는 대장 질환에 대한 평가가 필요합니다. 다만 용종은 증상이 없는 경우가 많아, 권장 연령이나 위험요인에 해당하면 증상이 없어도 대장내시경 검진을 받는 것이 도움이 됩니다.

대장암 가족력이 있거나 이전에 선종이 발견된 적이 있는 경우에는 정기적인 추적 검사가 권장되므로 의료진과 검진 시기를 상의하는 것이 좋습니다.