만성 점액성 중이염

점액성 중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 끈적하고 진한 점액성 액체가 고여 있는 상태로, 흔히 글루이어(glue ear)라고도 불립니다. 만성 점액성 중이염은 이러한 점액성 삼출액이 오래 지속되는 경우를 가리킵니다.

맑은 삼출액이 고이는 장액성 중이염과 비슷한 비화농성 중이염의 한 형태이지만, 액체가 더 끈적하다는 특징이 있습니다. 통증이나 발열보다는 청력 저하가 주된 문제여서, 특히 어린이에서 발견이 늦어질 수 있으므로 진찰을 통한 평가가 필요합니다.

귀가 먹먹하거나 청력이 떨어진 느낌, 소리가 멀게 들리는 증상이 나타날 수 있고, 귀울림(이명)이나 침을 삼킬 때 잡음이 동반되기도 합니다.

통증이나 발열이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어질 수 있으며, 어린이는 소리에 둔하게 반응하거나 집중력이 떨어지고 말이 늦어지는 모습으로 나타나기도 합니다.

고막의 환기를 담당하는 이관의 기능이 떨어져 중이 내 압력 조절과 액체 배출이 잘 되지 않을 때, 중이 점막에서 점액을 분비하는 세포가 늘어나면서 끈적한 액체가 고이게 됩니다.

반복되는 중이염, 이관 기능이 미성숙한 영유아, 아데노이드 비대, 알레르기 비염이나 부비동염 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.

초기에는 경과를 관찰하면서 동반된 비염, 부비동염, 아데노이드 문제 등을 함께 관리할 수 있습니다.

점액성 삼출액이 오래 지속되거나 청력 저하가 우려되는 경우에는 고막에 환기관을 삽입해 액체를 배출하고 환기를 돕는 수술을 고려할 수 있습니다. 치료 방향은 환자 상태에 따라 다르므로 전문의와 상의가 필요합니다.

귀 먹먹함이나 청력 저하가 지속되면 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 어린이가 소리에 둔하게 반응하거나 말이 늦어지는 등 청력 저하가 의심되면 언어 발달과 학습에 영향을 줄 수 있으므로 조기에 진찰받는 것이 바람직합니다.

갑작스러운 심한 통증, 고름이 섞인 분비물, 어지럼이나 안면 마비 같은 증상이 동반되면 즉시 진료가 필요합니다.