만성기관지염

만성기관지염은 기관지에 지속적인 염증이 생겨 기침과 가래가 오랜 기간 반복되는 질환으로, 임상적으로는 다른 원인 없이 가래를 동반한 기침이 1년에 일정 기간 이상, 여러 해에 걸쳐 지속되는 경우를 말합니다.

만성기관지염은 폐기종과 함께 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 구성하는 주요 형태로, 실제로는 두 양상이 함께 나타나는 경우가 많아 묶어서 만성폐쇄성폐질환으로 진단하기도 합니다.

주된 증상은 기침과 가래로, 초기에는 겨울철에 심하다가 병이 진행하면 연중 지속될 수 있습니다. 전형적으로 가래는 희고 끈끈하여 잘 뱉어지지 않는 양상을 보일 수 있습니다.

질환이 진행하면 숨이 차는 증상이 동반되며, 기도 감염이 반복되거나 가래의 색이 누렇거나 양이 늘어나는 등 악화 소견이 나타날 수 있습니다.

가장 중요한 원인은 흡연으로, 담배 연기가 기관지를 지속적으로 자극하여 만성 염증을 유발합니다. 그 밖에 대기오염, 반복되는 기도 감염, 직업적 분진이나 유해물질 노출, 환기가 잘 되지 않는 환경에서의 실내공기 오염 등도 원인이 될 수 있습니다.

고령과 장기간의 유해 인자 노출은 위험을 높이는 요인입니다. 따라서 금연과 유해 환경 회피가 예방과 진행 억제에 중요합니다.

치료의 기본은 원인 인자를 피하는 것으로, 특히 금연이 가장 중요하며 대기오염이나 직업적 유해물질 노출을 줄이는 것이 권장됩니다. 증상과 폐기능에 따라 기관지를 넓혀 주는 흡입제 등을 이용한 치료가 고려될 수 있습니다.

호흡기 감염을 줄이기 위해 의료진과 상의하여 예방접종을 고려하고, 급성 악화 시에는 그에 맞는 치료가 필요할 수 있습니다. 구체적인 치료는 폐기능 검사 등 평가를 바탕으로 결정됩니다.

기침과 가래가 오래 지속되거나, 숨이 차는 증상이 새로 생기거나 점점 심해지면 폐기능 평가를 위해 진료를 받는 것이 좋습니다. 가래에 피가 섞이거나, 고열을 동반한 호흡기 증상, 갑작스럽게 심해진 호흡곤란, 입술이나 손끝이 파랗게 변하는 청색증이 나타나면 즉시 진료가 필요합니다.

장기 흡연자, 고령자, 기존에 폐질환이나 심장질환이 있는 분은 악화 위험이 높으므로 증상 변화에 주의하고 정기적인 평가를 받는 것이 중요합니다.