만성 충수염

충수염은 맹장 끝에 붙어 있는 약 10cm 길이의 충수돌기(막창자꼬리)에 생기는 염증입니다. 만성 충수염은 이러한 염증성 증상이 가끔씩 재발하여 나타나는 경우를 가리키며, 의학적으로는 '재발성 충수염'으로 부르는 것이 더 정확하다는 견해가 있습니다.

전형적인 급성 충수염과 달리 증상이 모호하고 간헐적으로 나타날 수 있어 진단이 어려울 수 있습니다. 우측 하복부 통증이 반복되는 경우에는 다른 복부 질환과의 구별을 위한 평가가 필요합니다.

우측 하복부의 통증이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다. 초기에는 상복부나 배꼽 주위의 모호한 통증으로 시작했다가 점차 오른쪽 아랫배로 국한되는 양상을 보이기도 합니다.

식욕부진, 메스꺼움, 구토, 미열, 국소적인 복부 압통 등이 동반될 수 있습니다. 증상이 가라앉았다가 다시 나타나는 경과를 보이는 경우 의학적 평가가 필요합니다.

충수염의 정확한 원인은 명확히 밝혀져 있지 않으나, 대부분 충수돌기 입구가 막히면서 시작됩니다. 막히는 원인으로는 충수 주위 림프 조직의 과다 증식, 딱딱하게 굳은 변(분석)이 입구를 막는 경우 등이 흔합니다.

드물게는 삼킨 이물질이나 염증성 협착 등이 원인이 되기도 합니다. 폐쇄가 부분적이거나 반복되면 증상이 간헐적으로 나타나는 만성·재발성 양상으로 이어질 수 있습니다.

반복되는 충수염 증상이 확인되면 충수돌기를 제거하는 충수 절제술이 고려됩니다. 최근에는 복강경을 이용한 수술이 널리 시행됩니다.

진단을 위해 병력, 진찰 소견과 함께 소변검사, 복부 초음파, 복부 CT 등이 활용될 수 있습니다. 다른 복부 질환과의 구별이 필요한 경우가 있으므로 치료 방향은 검사 결과를 종합해 의료진과 상의하여 결정합니다.

오른쪽 아랫배의 통증이 점점 심해지거나, 발열, 지속적인 구토, 배 전체가 단단해지는 증상이 나타나면 급성 충수염이나 충수 천공, 복막염 가능성이 있으므로 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

충수가 터지면 생명을 위협하는 복막염으로 진행할 수 있어 빠른 진단과 치료가 중요합니다. 우측 하복부 통증이 반복된다면 방치하지 말고 의료진의 평가를 받는 것이 바람직합니다.