담낭염

담낭염은 간 아래에 위치해 담즙을 저장하는 담낭(쓸개)에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 담석이 담낭관을 막아 담즙이 정체되고 여기에 세균 감염이 더해지면서 발생하는 경우가 많습니다.

갑자기 증상이 나타나는 급성 담낭염과, 염증이 오래 반복되며 진행하는 만성 담낭염으로 구분될 수 있습니다. 급성 담낭염은 치료가 늦어지면 합병증으로 이어질 수 있어 신속한 평가가 필요할 수 있습니다.

대표적인 증상은 오른쪽 윗배(우상복부)의 통증으로, 처음에는 쥐어짜는 듯한 통증으로 시작해 시간이 지나며 점점 심해지고 지속되는 경향을 보입니다. 통증이 오른쪽 어깨나 등으로 뻗치기도 합니다.

발열, 오한, 메스꺼움, 구토가 동반될 수 있으며, 기름진 음식을 먹은 뒤 증상이 악화되기도 합니다. 담관이 함께 막히는 경우에는 눈과 피부가 노랗게 되는 황달이 나타날 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 담석이 담낭관을 막아 담즙이 빠져나가지 못하고 정체되는 것이며, 여기에 세균 감염이 더해지면 염증이 심해질 수 있습니다. 원인균으로는 대장균이 흔하고 그 밖의 여러 세균이 관여할 수 있습니다.

담석이 없이도 중증 질환, 장기간 금식, 외상 등 담즙 흐름이 정체되는 상황에서 담낭염이 생길 수 있습니다. 비만, 고지방 식이, 빠른 체중 감소 등은 담석 형성과 관련될 수 있는 요인으로 알려져 있습니다.

급성기에는 금식하면서 정맥으로 수액을 공급하고, 통증을 조절하며 염증을 가라앉히기 위해 항생제 등을 사용할 수 있습니다. 이러한 치료로 상당수에서 증상이 호전될 수 있습니다.

다만 담석이 원인인 경우 재발을 막기 위해 담낭을 제거하는 수술(담낭절제술)이 권장되는 경우가 많습니다. 수술 시기와 방법은 환자의 상태에 따라 달라지므로 의료진과 상담해 결정하게 됩니다.

오른쪽 윗배의 심한 통증이 수 시간 이상 지속되거나 발열, 오한, 구토가 동반되는 경우에는 즉시 진료를 받아야 합니다. 특히 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달, 고열과 함께 의식이 처지는 증상이 나타나면 담관 감염 등 중한 상태일 수 있어 응급 진료가 필요합니다.

기름진 음식을 먹은 뒤 우상복부 통증이 반복되는 경우에도 담석이나 담낭 질환 가능성을 확인하기 위해 진료를 받는 것이 좋습니다. 고령자나 당뇨가 있는 경우 증상이 모호할 수 있으므로 더욱 주의가 필요합니다.