담관염

담관염은 간에서 만들어진 담즙이 십이지장으로 이동하는 통로인 담관에 염증이 생기는 질환입니다. 대부분 담관이 막혀 담즙이 제대로 배출되지 못하고 정체된 상태에서 세균이 증식하면서 발생할 수 있습니다.

급성 담관염은 빠르게 진행하여 패혈증과 같은 전신 감염으로 악화될 수 있는 응급 질환으로 평가됩니다. 따라서 의심 증상이 있을 때 신속한 진료와 치료가 필요할 수 있습니다.

전형적으로 발열과 오한, 황달(피부나 눈 흰자위가 노랗게 변함), 오른쪽 윗배 또는 명치 부위의 통증이 함께 나타날 수 있으며, 이 세 가지를 묶어 흔히 거론합니다. 그 밖에 가려움, 피로감, 권태감 등이 동반될 수 있습니다.

병이 진행하면 혈압 저하, 의식 저하 등 전신 상태가 나빠지는 양상이 나타날 수 있으며, 이는 중증 감염으로 진행했을 가능성과 관련될 수 있어 즉각적인 평가가 필요합니다.

가장 흔한 원인은 담관 결석(담석)으로, 담석이 담관을 막으면 담즙 흐름이 정체되고 그 안에서 세균이 증식하여 염증이 생길 수 있습니다. 그 외에 담관의 악성 종양이나 양성 협착(좁아짐)으로 담관이 막히는 경우, 내시경역행담췌관조영술(ERCP) 등 시술 후 담즙 배출이 원활하지 않은 경우 등도 원인이 될 수 있습니다.

위험요인으로는 담석 병력, 담관·췌장의 종양, 담관 협착, 과거 담도 시술 등이 거론됩니다. 이러한 요인이 있는 경우 담관염 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.

담관염은 신속한 치료가 필요한 응급 질환으로 평가되며, 의심되면 입원하여 수액 공급과 항생제 치료를 시작하고 막힌 담관의 배액(담즙을 빼내는 치료)을 시행하는 방향으로 접근하게 됩니다. 담관 배액과 막힌 원인의 제거를 위해 내시경역행담췌관조영술(ERCP) 등의 시술이 시행될 수 있습니다.

구체적인 치료 방법과 시기는 막힘의 원인, 중증도, 환자의 전반적 상태에 따라 달라지므로 담당 의료진의 평가에 따라 결정됩니다.

발열과 오한, 황달, 윗배 통증이 함께 나타나면 담관염일 수 있으므로 지체 없이 진료를 받아야 합니다. 특히 고열, 심한 복통, 혈압 저하, 의식이 흐려지는 증상이 동반되면 패혈증과 같은 중증 감염으로 진행했을 가능성이 있어 응급 진료가 필요합니다.

담석이나 담관 질환 병력이 있는 사람, 과거 담도 시술을 받은 사람, 면역력이 떨어진 사람은 증상이 비교적 가볍더라도 빠른 평가가 필요할 수 있습니다.