백내장

백내장은 눈 안에서 빛을 모아 망막에 상을 맺게 하는 투명한 렌즈인 수정체가 혼탁해지는 질환입니다. 수정체가 뿌옇게 흐려지면 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐리게 보이고 시력이 점차 떨어집니다.

백내장은 대부분 서서히 진행하며, 가장 흔한 원인은 노화입니다. 한쪽 또는 양쪽 눈에 생길 수 있으며 진행 정도와 위치에 따라 증상의 양상이 다르게 나타날 수 있습니다.

주요 증상으로는 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 시력 저하, 빛이 번져 보이는 눈부심, 색이 흐릿하게 보이거나 대비 감도가 떨어지는 증상이 있습니다. 야간에 빛 번짐이 심해 운전이 어려워지기도 합니다.

사물이 겹쳐 보이는 단안 복시가 나타나기도 하며, 수정체가 두꺼워지면서 일시적으로 근거리 시력이 좋아진 것처럼 느껴지는 경우도 있습니다. 증상은 대개 통증 없이 서서히 진행합니다.

가장 흔한 원인은 노화로, 나이가 들면서 수정체 단백질이 변성되어 혼탁이 생깁니다. 그 밖에 안구 외상, 안내 수술이나 만성 안내 염증, 장기간의 스테로이드 사용, 당뇨병 등 전신질환, 자외선 노출 등이 백내장 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

선천적으로 수정체가 혼탁한 선천백내장도 있으며, 이 경우 소아의 시력 발달에 영향을 줄 수 있어 별도의 평가가 필요합니다. 위험요인으로는 고령, 당뇨병, 흡연, 과도한 자외선 노출 등이 관련될 수 있습니다.

초기에는 안경 도수 조정 등으로 불편을 줄일 수 있으나 혼탁해진 수정체 자체를 약물로 되돌리는 방법은 아직 확립되어 있지 않습니다. 자외선 차단이나 항산화제 등은 보조적으로 언급되며, 근본적인 치료는 수술입니다.

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 이루어집니다. 수술 시기는 시력 저하가 일상생활에 주는 불편의 정도에 따라 결정되며, 구체적인 치료 방향은 안과의사와 상의해 정하는 것이 바람직합니다.

시야가 점점 뿌옇게 흐려지거나 야간 눈부심으로 운전이 어렵고 일상생활에 불편이 커지면 안과 진료를 통해 백내장 여부와 진행 정도를 평가받는 것이 좋습니다.

갑작스러운 시력 저하, 눈 통증과 충혈, 빛 주위 무지개 테가 보이는 증상이 동반되는 경우에는 백내장 외의 다른 안과 응급 질환이 동반되었을 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 당뇨병이 있는 경우에는 정기적인 안과 검진이 권장됩니다.