기관지확장증

기관지확장증은 폐 속의 기관지가 과거의 심한 염증이나 감염으로 손상을 입어 비정상적으로, 그리고 영구적으로 늘어난 상태를 말합니다. 늘어난 기관지는 가래를 제대로 밀어내지 못해 분비물이 고이고 세균 감염이 반복되기 쉽습니다.

한 번 변형된 기관지는 원래대로 회복되기 어려운 만성 질환으로, 증상의 정도는 침범 범위와 감염 빈도에 따라 다를 수 있습니다. 적절한 관리로 증상을 조절하고 악화를 예방하는 것이 중요합니다.

대표적인 증상은 많은 양의 가래를 동반한 만성 기침입니다. 가래는 진한 녹색이나 노란색을 띠기도 하고, 때로 피가 섞여 나오거나(객혈) 좋지 않은 냄새가 나기도 합니다.

숨이 차고 색색거리는 숨소리가 나기도 하며, 감염이 반복되면서 발열과 피로가 동반될 수 있습니다. 오래 진행된 경우 손가락 끝이 둥글게 커지는 곤봉지 변화가 나타나기도 합니다.

과거에는 백일해, 홍역 같은 소아 감염이 흔한 원인이었으나, 오늘날에는 폐결핵을 앓은 뒤의 후유증, 반복되는 세균성 폐감염 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 낭포성 섬유증과 같은 선천성 질환이 있는 경우 반복 감염으로 발생하기도 합니다.

그 밖에 면역 기능 이상, 기관지를 막는 이물질이나 종양, 일부 자가면역 질환 등도 원인이 될 수 있습니다. 원인이 분명하지 않은 경우도 있어 정확한 평가가 필요할 수 있습니다.

치료는 가래 배출을 돕고 감염을 조절하며 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다. 세균 감염이 동반된 경우 적절한 항생제를 사용하고, 가래 배출을 위해 호흡 재활과 물리 요법, 거담제 등을 활용할 수 있습니다.

이 질환은 소모성 경과를 보일 수 있으므로 적절한 영양 섭취와 유산소 운동, 금연, 호흡기 감염 예방(예방접종 등)이 중요합니다. 객혈이 심하거나 한 부위에 국한된 병변으로 합병증이 반복되는 경우에는 수술적 치료가 고려되기도 합니다.

가래의 양이 갑자기 늘거나 색이 진해지고 발열이 동반되는 등 감염이 악화되는 징후가 있으면 진료가 필요할 수 있습니다. 특히 객혈의 양이 많거나 반복되는 경우, 호흡곤란이 심해지는 경우에는 즉시 진료를 받아야 합니다.

만성 기침과 가래가 오래 지속되거나 호흡기 감염이 자주 재발한다면 원인 평가를 위해 진료를 받는 것이 좋습니다. 이미 기관지확장증으로 진단받은 경우라도 증상이 평소와 다르게 악화되면 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.