유방의 겨드랑꼬리암

유방암은 유방의 유관과 소엽 등에서 시작되는 악성 종양으로, 발생 부위에 따라 세부적으로 분류됩니다. '유방의 겨드랑꼬리암'은 유방 조직이 겨드랑이를 향해 바깥 위쪽으로 연장된 부위(겨드랑꼬리, axillary tail of Spence)에 생긴 유방암을 가리키는 진단명입니다.

이 부위에 생긴 종양은 겨드랑이의 다른 연부조직 종양, 림프절 전이, 겨드랑이의 부유방조직에 생긴 병변 등과 감별이 필요할 수 있습니다. 위치 특성상 겨드랑이 부위의 멍울로 발견되기도 합니다.

가장 흔한 증상은 유방이나 겨드랑이 부위에 만져지는 멍울이며, 비교적 단단하고 주변 조직에 고정되어 잘 움직이지 않는 경향이 있을 수 있습니다. 통증은 없는 경우가 많습니다.

진행되면 피가 섞인 유두 분비물, 유두나 피부의 함몰·변형, 겨드랑이 림프절이 만져지는 등의 변화가 동반될 수 있습니다. 겨드랑꼬리 부위는 겨드랑이와 가까워 겨드랑이 멍울로 처음 발견되기도 합니다.

유방암의 위험요인으로는 에스트로겐에 오래 노출되는 상황(이른 초경, 늦은 폐경 등), 출산·수유 경험이 없는 경우, 음주, 폐경 후 비만 등이 거론됩니다.

또한 가족력과 BRCA1·BRCA2 유전자 변이가 일부 환자에서 위험요인으로 알려져 있습니다. 다만 위험요인이 있다고 모두 발병하는 것은 아니며, 개인별 위험도는 평가가 필요합니다. 발생 부위가 겨드랑꼬리라는 점이 위험요인 자체를 바꾸지는 않습니다.

유방암의 치료는 수술(유방보존술 또는 유방절제술), 항암화학요법, 방사선치료, 호르몬치료, 표적치료 등을 종양의 특성과 병기에 따라 단독 또는 병합해 적용할 수 있습니다. 겨드랑꼬리 부위 종양은 위치 특성상 겨드랑이 림프절 평가가 함께 고려될 수 있습니다.

구체적인 치료 방향은 종양의 크기, 침범 범위, 호르몬수용체와 같은 생물학적 특성, 전이 여부 등에 따라 달라지므로 전문의의 정밀한 평가가 필요합니다.

유방이나 겨드랑이에 새로운 멍울이 만져지거나 멍울이 커지는 경우, 한 곳에 고정되어 잘 움직이지 않는 경우에는 진료를 통해 평가받는 것이 바람직합니다.

피가 섞인 유두 분비물, 유두나 피부의 함몰·변형, 겨드랑이가 붓거나 멍울이 만져지는 경우에는 지체 없이 진료가 필요합니다. 가족력 등 위험요인이 있는 경우 정기 검진을 통한 조기 평가가 권장됩니다.