양극성장애

양극성장애는 기분, 의욕, 활동 수준이 비정상적으로 들뜨는 조증 또는 경조증 삽화와, 기분이 가라앉는 우울증 삽화가 반복적으로 나타나는 질환으로, 흔히 '조울증'이라고도 불립니다. 조증 삽화가 뚜렷하게 나타나면 1형, 비교적 가벼운 경조증과 우울증이 나타나면 2형으로 구분합니다.

조증과 우울증 증상이 시기를 달리하여 나타나기도 하고, 함께 섞여 나타나기도 합니다. 단순한 기분의 기복과 달리 일상생활과 사회적 기능에 큰 영향을 줄 수 있어 정신건강의학과적 평가와 지속적인 관리가 필요합니다.

조증 또는 경조증 시기에는 기분이 지나치게 들뜨거나 과민해지고, 수면 욕구 감소, 말이 많아짐, 사고의 가속, 과도한 자신감, 충동적이고 무모한 행동(과소비, 위험한 결정 등)이 나타날 수 있습니다.

우울증 시기에는 우울감, 흥미와 의욕 저하, 피로, 수면·식욕 변화, 집중력 저하, 무가치감 등이 나타날 수 있습니다. 두 극단의 기분 상태가 반복되며, 심한 경우 자해나 자살에 대한 생각이 동반될 수 있어 주의가 필요합니다.

양극성장애의 원인은 명확히 한 가지로 규정되지 않으며, 유전적 소인과 뇌의 신경전달물질 및 생체 리듬의 변화, 환경적 스트레스 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 가족 중 양극성장애가 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

위험요인 또는 유발 요인으로는 큰 생활 스트레스, 수면 박탈, 일부 약물이나 물질 사용 등이 거론됩니다. 다만 이러한 요인이 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아닙니다.

치료는 기분을 안정시키는 약물 치료가 핵심이며, 리튬을 비롯한 기분조절제와 항정신병약물 등이 상태에 따라 사용될 수 있습니다. 약물 치료와 함께 정신 치료(심리교육, 인지행동치료 등)를 병행하는 것이 재발 방지에 중요하게 여겨집니다.

양극성장애는 증상이 좋아지더라도 재발을 줄이기 위한 꾸준한 관리가 필요한 질환입니다. 구체적인 약물 종류와 용량은 개인의 상태에 따라 달라지므로 반드시 정신건강의학과 전문의와 상의하여 결정해야 합니다.

기분이 들뜨고 가라앉는 변화가 반복되며 일상생활, 직업, 대인관계에 지장을 줄 정도라면 정신건강의학과 평가가 필요합니다. 잠을 거의 자지 않아도 피곤하지 않으면서 충동적·무모한 행동이 늘어나는 경우에도 평가가 권장됩니다.

자해나 자살에 대한 생각, 환각이나 망상 같은 정신병적 증상, 자신이나 타인을 위험하게 할 수 있는 행동이 나타나면 즉시 응급 진료나 전문적인 도움을 받아야 합니다.