자폐성 정신병증

'자폐성 정신병증(autistic psychopathy)'은 1944년 한스 아스퍼거가 지능은 정상 범위이지만 비언어적 의사소통에 어려움이 있고 또래와의 공감이나 어울림이 서툰 아동들을 기술하며 사용한 역사적 용어로, 이후 아스퍼거증후군으로 알려진 개념과 연결됩니다.

이 양상은 사회적 상호작용의 어려움과 제한적·반복적 관심을 특징으로 하면서도 뚜렷한 언어 지연이나 지적 저하가 두드러지지 않는 경우를 가리킵니다. 현재의 진단 체계에서는 별도의 진단명이 아니라 자폐스펙트럼장애의 범주에 통합되어 분류됩니다.

타인의 감정이나 사회적 신호를 읽고 반응하는 데 어려움을 보이며, 눈 맞춤이나 표정·몸짓 같은 비언어적 의사소통이 서툴 수 있습니다. 또래 관계를 맺고 유지하는 것이 어렵고, 대화가 일방적이거나 상대의 관심을 고려하기 어려운 모습이 나타나기도 합니다.

특정 주제나 활동에 매우 강하게 몰두하고, 정해진 규칙이나 일상이 바뀌는 것에 민감하게 반응할 수 있습니다. 언어 능력 자체는 비교적 유지되는 경우가 많아 발견이 늦어지기도 합니다.

원인은 자폐스펙트럼장애와 유사하게 뇌 발달과 관련된 신경생물학적 요인으로 이해되며, 유전적 소인이 비교적 크게 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

여러 유전적·환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보이며, 양육 방식이 원인이라는 근거는 없습니다. 가족 중 자폐스펙트럼장애가 있는 경우 관련 양상이 더 흔할 수 있습니다.

사회적 의사소통 기술을 키우는 사회기술훈련, 행동치료, 필요 시 언어·인지적 지원 등이 개인의 필요에 맞추어 적용될 수 있습니다. 조기에 강점을 살리고 어려움을 보완하는 개입이 적응에 도움이 될 수 있습니다.

불안, 우울, 주의력 문제 등이 동반되는 경우에는 전문의 평가에 따라 추가적인 치료가 고려될 수 있습니다. 구체적인 접근은 정신건강의학과 전문가와 상의하는 것이 바람직합니다.

지능은 또래와 비슷한데도 친구 관계 형성이 지속적으로 어렵거나, 사회적 상황을 이해하고 어울리는 데 반복적으로 곤란을 겪는 경우 발달 평가가 도움이 될 수 있습니다.

사회적 어려움으로 인해 불안, 우울, 위축이 심해지거나 학교·일상생활에 뚜렷한 지장이 생기는 경우, 자해 또는 심한 정서적 고통이 동반되는 경우에는 정신건강의학과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.