급성 화농성 중이염

급성 화농성 중이염은 고막 안쪽 공간인 중이강에 급성 염증이 생기고 고름 성격의 액체가 차는 상태를 말합니다. 흔히 감기 등 상기도 감염에 이어 발생할 수 있으며, 소아에서 비교적 자주 관찰됩니다.

염증이 진행되면 고막이 부풀어 오르거나, 압력이 높아져 고막에 구멍이 생기면서 고름이 배출되기도 합니다. 적절한 평가와 관리가 이루어지지 않으면 합병증으로 이어질 수 있습니다.

주요 증상으로는 귀의 통증, 발열, 보챔(특히 어린이), 귀가 먹먹한 느낌 등이 있을 수 있습니다. 고막이 천공되면 귀에서 고름이나 분비물이 흘러나오는 이루가 나타날 수 있습니다.

어린 소아는 통증을 말로 표현하기 어려워 귀를 자꾸 만지거나, 잘 자지 못하고 보채며, 수유나 식사를 거부하는 형태로 증상이 드러날 수 있습니다. 청력이 일시적으로 떨어지는 느낌이 동반되기도 합니다.

급성 화농성 중이염은 세균 감염이 흔한 원인이며, 상기도 감염에 이어 코와 중이를 연결하는 이관을 통해 염증이 파급되어 발생할 수 있습니다.

위험 요인으로는 어린 연령, 이관 기능이 미숙한 소아기, 잦은 상기도 감염, 간접흡연 노출 등이 관련될 수 있습니다. 이관의 구조적 특성상 소아에서 더 잘 발생하는 경향이 있습니다.

치료는 통증 조절과 함께 세균 감염에 대한 항생제 사용을 고려하는 방향으로 이루어질 수 있습니다. 경과 관찰과 항생제 사용 여부는 연령, 증상 정도 등을 평가해 결정됩니다.

항생제 치료를 시작한 뒤에도 48~72시간 동안 증상이 호전되지 않으면 재평가가 필요할 수 있습니다. 고름이 잘 배출되지 않거나 반복되는 경우 추가적인 처치를 고려할 수 있으며, 구체적인 치료는 진료를 통해 결정해야 합니다.

심한 귀 통증, 고열, 귀에서 고름이 흘러나오는 증상, 청력 저하가 동반되면 진료가 필요합니다. 특히 귀 뒤쪽이 붓고 아프거나 발열과 함께 심한 두통, 목이 뻣뻣한 증상, 안면 마비, 어지럼 등이 나타나면 유양돌기염이나 두개내 합병증 가능성이 있어 즉시 진료를 받아야 합니다.

증상이 빠르게 악화되거나, 항생제 치료에도 호전이 없거나, 어린이가 처지고 잘 먹지 못하는 경우에는 지체 없이 의료기관을 방문하는 것이 바람직합니다.