급성 장염

급성 장염은 바이러스, 세균, 기생충 등의 원인으로 위와 장에 급성 염증이 생기는 질환입니다. 오염된 음식이나 물을 섭취하거나 감염자와 접촉하면서 전염되는 경우가 많습니다.

대부분 짧은 기간 앓고 회복되지만, 탈수가 심하거나 특정 세균에 의한 경우에는 합병증이 동반될 수 있어 주의가 필요합니다. 증상과 경과는 원인균에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다.

주요 증상은 설사, 구토, 복통이며 발열이 동반되기도 합니다. 복부 팽만감, 메스꺼움, 두통, 전신 무력감이 함께 나타날 수 있습니다.

세균성 장염의 경우 혈변이나 점액변이 나타날 수 있고, 구토와 설사가 심하면 탈수로 이어질 수 있습니다. 소아나 고령자, 만성질환자에서는 탈수가 더 빠르게 진행될 수 있어 특히 주의가 필요합니다.

원인으로는 노로바이러스, 로타바이러스 등 바이러스와 대장균, 살모넬라, 이질균 등 세균, 그리고 기생충 감염이 있습니다. 오염된 음식이나 물, 덜 익힌 어패류나 육류 섭취, 감염자의 분변과 접촉하는 경로 등을 통해 전파될 수 있습니다.

개인위생이 충분하지 않거나 단체생활을 하는 환경, 위생 관리가 어려운 상황에서 집단으로 발생하기도 합니다. 손 씻기, 음식 충분히 익혀 먹기, 안전한 식수 섭취 등은 예방에 도움이 됩니다.

치료의 핵심은 설사와 구토로 빠져나간 수분과 전해질을 충분히 보충하는 것입니다. 경구 수분 보충이 기본이 되며, 탈수가 심한 경우에는 정맥으로 수액을 공급하기도 합니다.

원인이 세균으로 확인되고 증상이 심한 경우에는 적절한 항생제 치료가 고려될 수 있습니다. 다만 모든 장염에 항생제가 필요한 것은 아니므로, 약물 사용 여부는 증상과 원인에 따라 의료진과 상담해 결정하는 것이 바람직합니다.

심한 탈수가 의심되는 경우(소변량 감소, 입마름, 어지럼증, 무기력), 고열이 지속되거나 혈변이 보이는 경우, 구토가 심해 수분 섭취가 어려운 경우, 의식이 처지거나 경련이 있는 경우에는 즉시 진료를 받아야 합니다.

특히 소아, 고령자, 임신부, 면역력이 약한 사람은 탈수와 합병증 위험이 높으므로 증상이 심하지 않더라도 일찍 진료를 받는 것이 안전합니다. 설사가 며칠 이상 지속되거나 점점 악화되는 경우에도 원인 평가가 필요할 수 있습니다.