세기관지염

세기관지염은 기관지의 가장 끝부분인 세기관지에 생기는 급성 염증성 질환으로, 주로 2세 이하의 영유아에서 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 염증으로 세기관지가 붓고 점액이 쌓이면 기도가 좁아져 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.

대부분 호흡기세포융합바이러스(RSV)가 원인이며, 이 밖에 파라인플루엔자바이러스, 아데노바이러스 등도 원인이 될 수 있습니다. 흔한 질환이지만 어린 영아나 고위험군에서는 입원이 필요할 정도로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다.

초기에는 기침, 콧물 등 감기와 비슷한 증상으로 시작하는 경우가 많습니다. 이후 기침이 심해지면서 호흡이 빨라지고, 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 천명음이 들릴 수 있습니다.

증상이 심해지면 아이가 심하게 보채고 수유나 수분 섭취가 어려워질 수 있으며, 갈비뼈 사이가 들어갈 정도로 힘들게 숨을 쉬거나 입술·피부색이 푸르거나 회색으로 변하는 경우는 호흡곤란이 진행된 위험 신호일 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 호흡기세포융합바이러스(RSV)이며, 파라인플루엔자바이러스, 아데노바이러스, 마이코플라스마 등도 원인이 될 수 있습니다. 이러한 바이러스는 물건 표면에서 일정 시간 생존하므로 접촉과 비말을 통해 쉽게 전파됩니다.

위험요인으로는 어린 나이(특히 생후 수개월 이내 영아), 어린이집 등 집단생활 환경, 미숙아, 선천성 심장질환, 기관지폐이형성증 등 기저 질환, 간접흡연 노출 등이 거론됩니다. 이러한 경우 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다.

세기관지염은 바이러스 감염이 원인인 경우가 대부분이어서 특별한 항바이러스 치료보다는 증상을 완화하는 보존적 치료가 중심이 됩니다. 충분한 수분 공급, 콧물 제거, 안정 등이 도움이 될 수 있습니다.

호흡곤란이 심하거나 수유가 어려운 경우, 산소포화도가 낮은 경우에는 입원하여 산소 공급, 수액 치료 등을 받을 수 있습니다. 항생제는 세균 감염이 동반된 경우가 아니면 도움이 되지 않으므로, 치료 방향은 의료진의 평가에 따라 결정해야 합니다.

아이가 숨을 매우 빠르고 힘들게 쉬거나, 갈비뼈 사이와 목 아래가 쑥쑥 들어가는 호흡을 하거나, 입술이나 피부색이 푸르스름하거나 회색으로 변하면 즉시 응급진료가 필요합니다.

수유나 수분 섭취를 거의 하지 못하거나, 처져서 잘 깨지 않거나, 소변량이 뚜렷이 줄거나 고열이 지속되는 경우에도 신속히 의료기관을 방문해야 합니다. 특히 생후 수개월 이내의 영아, 미숙아, 선천성 심장질환이나 폐질환이 있는 고위험 아이는 증상이 가벼워 보여도 빨리 진료받는 것이 안전합니다.