급성 충수염

급성 충수염은 대장의 시작 부위인 맹장 끝에 달린 충수돌기에 염증이 발생한 질환입니다. 흔히 '맹장염'으로 불리지만, 실제로는 맹장이 아니라 충수돌기에 생기는 염증을 가리키는 표현이 더 정확합니다.

충수돌기의 입구가 막혀 내부에 세균이 증식하면서 염증과 부종이 진행되는 것으로 알려져 있습니다. 적절한 시기에 치료하지 않으면 충수가 터져 복막염이나 농양 등 합병증으로 이어질 수 있어, 의심 증상이 있으면 진료가 필요합니다.

초기에는 식욕 부진, 메스꺼움, 명치나 상복부의 모호한 통증으로 시작되는 경우가 많고, 시간이 지나면서 통증이 우하복부로 이동하는 양상이 비교적 특징적인 것으로 알려져 있습니다. 미열, 구토, 복부를 눌렀을 때의 압통이 동반될 수 있습니다.

다만 증상이 애매하거나 전형적이지 않은 경우도 흔하며, 소아·고령자·임신부에서는 양상이 다르게 나타날 수 있습니다. 따라서 증상만으로 단정하기보다 신체 진찰, 혈액검사, 초음파나 CT 같은 영상 검사를 통한 평가가 필요할 수 있습니다.

충수돌기 입구가 막히면서 내부에 세균이 증식해 염증이 생기는 것이 주된 기전으로 알려져 있습니다. 막힘의 원인으로는 충수 주위 림프 조직의 과다 증식, 딱딱하게 굳은 변(분석)에 의한 폐색이 흔하며, 드물게 이물질이나 염증성 협착, 종양 등이 관여할 수 있습니다.

특정 위험요인으로 발생을 완전히 예측하기는 어렵지만, 비교적 흔한 외과적 응급 질환에 속합니다. 정확한 진단과 원인 파악을 위해서는 의료기관에서의 평가가 필요합니다.

급성 충수염의 기본 치료는 충수돌기를 제거하는 수술(충수절제술)이며, 복강경 수술이나 개복 수술로 시행될 수 있습니다. 상태에 따라 항생제 치료를 병행하기도 합니다.

진단이 늦어지거나 치료 시기를 놓치면 충수가 천공되어 복막염이나 농양으로 진행할 수 있으므로, 의심 증상이 있을 때 신속한 평가와 치료 방향 결정이 중요합니다. 구체적인 치료 방법은 환자의 상태에 따라 의료진이 판단합니다.

우하복부 통증이 점점 심해지거나, 발열, 반복되는 구토, 배를 만지기 어려울 정도의 통증, 누른 손을 뗄 때 더 심해지는 통증(반발통)이 있으면 지체 없이 응급 진료를 받는 것이 안전합니다. 이는 천공과 복막염 같은 위중한 합병증을 시사할 수 있습니다.

특히 소아, 고령자, 임신부, 면역저하자는 증상이 비전형적이거나 빠르게 악화될 수 있으므로, 복통이 지속되면 가볍게 여기지 말고 조기에 진료받는 것이 권장됩니다.